home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ What CD? 6 / What PC December 1996.iso / html / room / features / shop / ~wri291b.tmp < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-08-01  |  3.6 KB  |  78 lines
  1. <HTML>
  2.  
  3. <HEAD>
  4.  
  5. <HTML><HEAD>
  6. <TITLE>
  7. Cybermarket</TITLE>
  8. </HEAD>
  9. <BODY BGCOLOR="#FFFFFF" TEXT="#000000" LINK="#0000FF" VLINK="#FF0000"
  10.      ALINK="#000000">
  11. </HEAD>
  12.  
  13. <BODY>
  14. <ul>
  15. <h1>The Virtual Supermarket</h1>
  16. <P>
  17. The supermarket is an obvious candidate for the virtual treatment.
  18. How much better to be able to order your baked beans via a PC
  19. rather than having to navigate a loaded trolley through aisles
  20. crowded with slow-moving pensioners and screaming brats. So is
  21. anyone taking the idea seriously?
  22. <P>
  23. In the USA, online supermarkets are, if not exactly taking off,
  24. then at least hovering slightly above ground level. The Smart
  25. Food Co-op <a href="http://foodcoop.com/">http://foodcoop.com/</a>, for example, serves the MIT
  26. campus and its immediate environs in the Boston area. Although
  27. it's got a colourful home page with a graphical representation
  28. of a shopping trolley, it doesn't do anything excessively dweeby,
  29. such as saying: 'Click here to see . gif image of carrot.' Instead,
  30. customers browse textual product listings, searching goods by
  31. alphabetical order or by category. There are over 1,500, including
  32. meat, dairy products, seafood and vegetables. You can enter the
  33. word 'pasta', for instance, and the system will display a list
  34. of all durum wheat-related products. Then you simply click on
  35. those you want, and the selected items are 'loaded' into your
  36. virtual shopping basket. Thereafter, if you live on the MIT campus,
  37. the stuff will be delivered to your door. If you live nearby,
  38. you can collect the packed grocery bags from a central depot.
  39. Payment is COD.
  40. <P>
  41. Not on the Internet itself, but online, is the Baltimore-based
  42. Metro Food Markets. Every month, the company distributes CD-ROM
  43. based copies of their 'Virtual Shopping Program' to local addresses.
  44. Whenever a customer gets the urge to purchase, he fires up the
  45. program, which automatically dials into Metro's computer and downloads
  46. the latest price list. This done, he can log on, browse virtual
  47. aisles and put goods in a virtual shopping trolley. When the shopping
  48. trip is complete, the order is transmitted to the Metro store
  49. that's closest to the customer, and he then collects. Otherwise,
  50. he can have it delivered for an additional $8.
  51. <P>
  52. How depressingly different it is in the UK. Although Sainsbury
  53. and Tesco are on the web, the only goods they currently sell online
  54. are booze, flowers, and the occasional tacky gift item. And according
  55. to them, this is the way things are likely to stay. Why? Quite
  56. simply, it all boils down to delivery problems. And a major cultural
  57. difference between here and America.
  58. <P>
  59. For years in the US, people have been able to go into supermarkets,
  60. make their purchases, and then have them delivered to their door.
  61. So the all-important distribution infrastructure is there already.
  62. Not so here. If online grocery shopping is going to work in Britain,
  63. the major supermarket chains are going to have to invest millions
  64. in vans and trucks to get their beans and carrots to us. To be
  65. quite honest, I'm certain they'd rather spend the money building
  66. new out-of-town hypermarkets. So I suspect that if online grocery
  67. shopping ever does make it big this side of the Pond, it will
  68. due entirely to the efforts of independent outfits, such as the
  69. 'Supermarket on Wheels' <a href="mailto:softcare@areti.demon.co.uk">softcare@areti.demon.co.uk</a> that I discussed
  70. in a 'Sounding Off' column a few months back.
  71. <P><ul><ul>
  72. <li><a href="focus.htm">Focus</a>
  73. <li><a href="focus2.htm">Focus2</a>
  74. <li><a href="focus3.htm">Focus3</a>
  75. <li><a href="focus4.htm">Focus4</a>
  76. <li><a href="focus5.htm">Focus5</a>
  77. <li><a href="focus6.htm">Focus6</a>
  78. </body></html>